Maarten de Fockert was vorig seizoen nog doelman van Excelsior Rotterdam. Afgelopen zomer stopte hij met profvoetbal en hij richt zich nu naast zijn studie en zijn podcast ook op maatschappelijke projecten. Zo zette hij samen met de Excelsior Foundation de Excelsior Leesclub op, waarmee zij kinderen willen helpen om goed te leren lezen.
Op woensdag 6 oktober presenteerde de Excelsior Foundation niet alleen het eerste prentenboek over mascotte Woutje Stein, die dag was ook de start van een nieuw project: de Excelsior Leesclub. Maarten de Fockert ging vanaf dat moment wekelijks met tien kinderen van basisschool De Bavokring aan de slag om ze te helpen met lezen. ,,Ik ben hier een uur in de week. We lezen met z’n allen een bepaald boek. Iedereen leest een stukje voor en we praten erover. Ik probeer ze te helpen anders naar teksten te kijken, te letten op moeilijke woorden, en hoe ze iets sneller of makkelijker kunnen lezen.’’
,,Er zitten kinderen die makkelijk kunnen lezen in de groep, maar anderen vinden dat moeilijker. Het is mooi om te zien dat die laatste groep daar stappen in maakt. Je ziet wel dat het belangrijk is om een veilige sfeer te creëren. Daardoor zie je dat ze het lezen oppakken en er echt beter in worden. Het stimuleert als je ze complimenten geeft. Ook leren ze van kinderen bij wie dat makkelijker gaat.’’
Het idee om met dit project aan de slag te gaan komt voor uit een aflevering van de Cor Potcast, die Maarten wekelijks maakt met Thomas Verhaar en Bart Vriends. ,,We hadden het over maatschappelijke betrokkenheid van spelers. Daarbij kwamen ook foundations van clubs ter sprake. We kwamen tot de conclusie dat spelers daar niet altijd zin in hebben, maar dat je dat kunt verbeteren door ze meer eigenaarschap te geven. Wat vinden zij zelf interessant? En bouw daar iets omheen.’’
Naar aanleiding hiervan zaten De Fockert en Verhaar al snel aan tafel met Iris de Iongh, Andrean Loizides en Niels Redert van de Excelsior Foundation. ,,Toen hadden we het erover dat ik heel erg met lezen bezig ben en dat ook leuk vind. Daar hebben we een concept omheen bedacht en dat is uiteindelijk de Excelsior Leesclub geworden.’’
Zelf was Maarten als kind een fanatieke lezer, maar zoals bij veel kinderen was dat in de pubertijd helemaal verdwenen. Pas toen hij op zijn 22e bij Go Ahead Eagles in Deventer voetbalde begon hij weer boeken te lezen: ,,Ik had toen weer de drang om mezelf buiten het veld te ontwikkelen en ben steeds meer gaan lezen. Ik vind het leuk om nieuwe inzichten te krijgen, bijvoorbeeld door te lezen over culturen of mensen waar ik ver vanaf sta. Lezen geeft je een breder beeld van de wereld en gaat vaak dieper dan wat je op televisie ziet.’’
,,Goed kunnen lezen is belangrijk bij alles wat je doet. In je volwassen leven heb je er voordeel bij als je goed kunt lezen, want overal krijg je te maken met teksten. Lezen heeft soms het stigma dat het saai en droog is, terwijl dat helemaal niet zo hoeft te zijn. Ik snap wel dat als je vijftien bent en je moet een boek van Harry Mulisch lezen, dat je dan denkt: laat mij maar gewoon playstation spelen. Maar lezen kan gewoon heel erg leuk zijn.’’
Dit probeert hij nu over te brengen via de Excelsior Leesclub: ,,We zijn begonnen met tien kinderen waarmee ik gedurende tien weken aan de slag ga.’’ De Excelsior Leesclub is een nieuw project en nog betrekkelijk klein: ,,Maar we willen wel uitbreiden. Er kijdewijken mensen met expertise mee en Iris de Iongh en ik hebben het er regelmatig over hoe we dingen kunnen verbeteren en wie we hierbij kunnen betrekken. Het zou mooi zijn als ook andere clubs hiermee aan de slag gaan, zodat we nog meer kinderen kunnen helpen. Ik hoop dat het project kan groeien en echt een begrip gaat worden.’’
