Doelman Lars Bleijenberg zette op voetbalgebied afgelopen maand een stapje terug door Excelsior Rotterdam te verruilen voor derdedivisionist SteDoCo. Maar de 21-jarige Bleijenberg blijft wel werkzaam in Rotterdam. Hij is namelijk per direct begonnen als maatschappelijk voetbaltrainer in dienst van de Excelsior Foundation.
Op verschillende dagen in de week is Bleijenberg te vinden op een van de pleintjes in de stad waar de Excelsior Foundation wekelijks voetbalclinics organiseert. Zijn nieuwe functie bevalt hem enorm goed: ,,Dit geeft veel voldoening. Je merkt ook dat de jongens en meiden echt uitkijken naar dit moment in de week. Een leuk uurtje voetballen, waar wij ze ook nog het een en ander proberen bij te brengen. Ik zag laatst een jongen die na een tackle op een andere deelnemer hem meteen een hand ging geven en zijn excuses maakte. Dat was mooi om te zien.’’
Als selectiespeler kwam Lars Bleijenberg de afgelopen anderhalf jaar een aantal keer in aanraking met de werkzaamheden van de Excelsior Foundation. ,,Ik merkte dat ik dat leuk vond om te doen. Daarom heb ik daar toen over gesproken met mensen van de foundation. Ik wilde me best wat vaker inzetten en ben toen bijvoorbeeld met Demi mee geweest naar een school om de workshop vitaliteit te geven. Ik vond het leuk om met kinderen te werken.’’
Omdat hij als voetballer voldoende vrije tijd had om er iets naast te doen, begon hij met een cursus kinderpsychologie. Toen hij in december vervolgens besloot om op voetbalgebied een stapje terug te doen en zich naast keepen voor SteDoCo op zijn maatschappelijke carrière te richten, kwam de Excelsior Foundation opnieuw op zijn pad. ,,Onze teammanager wees mij op een vacature en daar heb ik op gereageerd. Het was een voordeel dat we elkaar al kenden. Ik heb het als speler de afgelopen anderhalf jaar goed naar mijn zin gehad bij Excelsior, dus wat dat betreft ben ik heel blij dat ik nu voor de foundation kan werken.’’
,,Als profvoetballer kun je echt het verschil maken en voetbal verbindt natuurlijk enorm’’, weet Bleijenberg. ,,Het logo van Excelsior Rotterdam zorgt voor een bepaalde uitstraling op die pleintjes en daardoor kun je kinderen eerder bereiken dan anders. Als voetballer ben je bevoorrecht dat je daarmee je geld mag verdienen. Ik vind dat je best iets terug mag doen op maatschappelijk gebied. Als speler ben je toch een voorbeeld voor kinderen. Ik merk dat ook als ik met Luigi Bruins op een pleintje ben. Als je ziet hoe die kinderen tegen hem opkijken. Ik vind dat je dat op een positieve manier moet gebruiken. Bij voetbal moet je het bovendien als team doen en dat lukt alleen als de spelers van zo’n team ook echt met elkaar samenwerken’’
Op de pleintjes besteden de medewerkers van Excelsior aandacht aan normen en waarden, de manier waarop zij met elkaar om moeten gaan en aan sportiviteit. ,,Een positieve benadering is daarbij heel belangrijk’’, vindt Bleijenberg. ,,Maar uiteindelijk moet de clinic waar ze aan meedoen ook gewoon het leukste uurtje van de week zijn. Ieder kind verdient het om lekker te kunnen sporten, ook als je in een wijk woont waar lid worden van een vereniging niet vanzelfsprekend is. Ik heb in de eerste weken gemerkt dat ik dit heel erg leuk vind om te doen.’’
Hoewel hij hoopt via SteDoCo nog een stap omhoog te kunnen maken in het voetballen, richt Bleijenberg zich nadrukkelijk ook op zijn maatschappelijke carrière. Naast zijn werkzaamheden voor de Excelsior Foundation en de cursus kinderpsychologie die hij volgt, denkt hij erover om de PABO te gaan doen om in de toekomst voor de klas te kunnen staan op een basisschool. ,,Het is anders dan de hele dag met voetbal bezig zijn, maar deze dingen zijn goed met elkaar te combineren. Ik vind het bovendien een uitdaging om kinderen te helpen bij hun ontwikkeling.’’
